该溃坝事件中,大量水库是苏联援助或大跃进时期建造,重蓄水、轻防洪,品質低劣、偷工减料,而大跃进大炼钢铁以及“农业学大寨”也造成了水库上游植被严重破坏和水土流失,最终导致了大规模溃坝发生。灾难发生前后,部分政府官员和工作人员错误的处理方式加重了人员财产损失。2005年5月,该事件在美国《探索频道》的“The Ultimate 10”节目中被评为“世界十大技术灾难(The Ultimate 10 Technological Disasters)”第一名,超过苏联切尔诺贝利核事故。该事故的官方档案最终于2005年9月解密。